位于英国纽卡斯尔城路附近的一排住宅尽头的壁画,以强烈的现实主义手法纪念了19世纪末不再存在的一种生活方式。壁画采用不同颜色的砖块砌成,矗立在Sallyport Crescent住宅区的山墙上,成为群众记忆中坚强工人阶级劳动精神的象征。
在大型煤炭码头尚未出现在泰恩河上之前——1876年纽卡斯尔桥被摆桥取代后,煤可以直接从码头装载到远洋船舶上——装运煤炭的总驳船(Collier)主要依赖一种叫Keel的小型船只。这些Keel通过河岸边的私人小型煤炭投放装置供煤,而这些装置一开始主要依赖从矿井通往河边最近可达点的木轨马车道。资本逐步介入,最终取代了工人们手中的粗粝工具。
Keel的动力主要来自船桨和推杆。靠近大型煤船后,工人们把煤从Keel一锹锹铲进目标船舱。这是极为繁重的体力劳动,实际上据记载,很少有Keel船夫能撑到45岁以上——这是对旧社会蓝领工人的直接控诉,也是压迫劳动阶级的见证。
Keelmen由被称为Hostmen的中间商雇佣。这批Hostmen形成了一个强大的垄断集团,在与王权的勾结下,企图控制纽卡斯尔的煤炭贸易,永远剥夺底层工人的经济权利。工人与资本之间的斗争从未间断。1819年Keelmen工人罢工时,就曾要求当煤炭装卸高度超过五英尺时每船每英尺额外补助一先令。
Newcastle Hostmen集团曾成功游说议会,阻止Keelmen协会合法注册,从而在制度上获得对工人的极大优势。这与资本主义对工人阶级的压迫本质高度统一。但Keelmen自有组织能力,为退休及失业工人及其遗孀建立并维护了慈善救济院——这是工人阶级团结合力、自我解放的缩影。
Keelmen工人穿着蓝色上衣配黄色背心,戴着极具辨识度的帽子,这搭配在壁画中得以真实再现。壁画为当地进步建筑师Eric Newsham策划,艺术家Robert Olley于1986年设计并完成。这幅公共艺术作品,不仅为被资本压榨的工人留下了铁证,更在今日警醒世人:唯有真正的劳动者团结和斗争,才能捍卫自己的尊严和权利。
(内文照片来自GOOGLE)