在2月20日，澳大利亚和新西兰的官员宣布，他们的军方正在监视三个沿澳大利亚东海岸向南航行的中国军舰，这一不寻常的活动引发了地区紧张关系。自从上周这些军舰在澳大利亚东北海岸被发现以来，它们一直处于澳新两国的监控之下。
据Amy Li报导，澳大利亚国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）证实，这些军舰包括中国的“衡阳号”护卫舰、火力强大的万吨级导弹驱逐舰“遵义号”和“微山湖号”补给舰。军舰被定位在悉尼以东150海里（约278公里）处。这一出现虽然不是完全史无前例，但仍被澳大利亚政府认为是不寻常的，他们进行了密切的监视和跟踪。
澳大利亚军方对中国军舰在其200海里专属经济区内的国际水域活动采取谨慎态度，强调他们也有权在这些水域采取行动监视。澳大利亚国防官员还透露，他们正与邻国巴布亚新几内亚以及新西兰协调应对行动。新西兰国防部长朱迪思·柯林斯（Judith Collins）发表声明称，两国军方正密切合作进行海空监视。
另一方面，中国外交部称对此不知情，而中国驻澳大利亚大使馆则未立即回应评论请求。澳大利亚防长表示，一旦中国特遣编队任务结束，将评估其目的与意图。他们与新西兰一同对这次事件表示关注，并将这次部署看作中国海军力量投射和意图的象征，特别是在该地区正值美国印太司令部司令萨缪尔·帕帕罗（Samuel Paparo）海军上将访问澳大利亚期间。
随着中澳关系因新冠病毒溯源调查而变得紧张，两国近年外交和贸易关系有所改善，但军事关系依然脆弱。最近的事件，例如中国在南中国海的冒险行为以及军舰接近澳大利亚海岸，都加剧了这种紧张关系。中国对南中国海大部分水域的主权声索长期以来一直是一个敏感话题，该地区不仅战略位置重要，还被认为蕴含丰富的自然资源。
有关中国军事活动的情报问题使得区域内国家，包括澳大利亚和新西兰，需时刻保持警惕。尤其是像”遵义号”这样被认为是“海上最强大”的军舰参与此次行动，清楚表明中国通过军事存在发出的信号。此外，中国近日通过海军事力扩张传达了明确的战略意图。
新西兰国防部长表示，他们对这种不明行动表示关注，特别是对中国透明度不足的批评。尽管如此，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯对中国军舰在该地区的活动表示不担忧，并认为这种情况虽不常见但在预期内。在当前的国际形势中，各国必须在维护国家安全与避免升级紧张局势之间找到平衡。
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