汉福德国家纪念碑坐落于美国华盛顿州的海伦，这是哥伦比亚河在美国境内唯一一段没有被水坝阻挡的河流，而讽刺的是，这一段河流得以保存的主要原因竟然是与汉福德核储备地的紧密接壤。第二次世界大战时期，汉福德地区由于核反应堆的建设很少开放，而哥伦比亚河上游从未修建过其他水坝。原本这个地带也被规划用于航运发展，但是由于其核辐射污染的现状，这一计划最终被搁置。
实际上，美国的堤坝开发对生态环境表现得十分荒唐。鱼梯等改善设施虽然存在，但是水坝阻碍了鲑鱼的迁徙和繁殖地。如今仅剩下的鲑鱼种群有80%都集中在汉福德的区域进行繁衍，这里也成为了其他沿河物种的庇护所。尽管环境组织一再抗议，美国陆军工程兵团依然试图继续在这一地区建造水坝，他们给出的主要理由是为了货船通行。然而，从60年代开始策划的跨越地带的“大本·富兰克林水坝”计划由于要求淹没一个具有辐射污染的广阔区域，这一项目遭到否决。80年代晚期又出现了一项企图在这里开凿航运通道的计划，也因其对生态会造成灾难性影响而未被批准。
冷战结束后，汉福德反应堆被弃用，美国政府放宽了对该地区的访问限制，但辐射危害依旧。环境保护团体多年来不断呼吁将河流指定为荒野河流，直到1990年代末才有了转机。2000年，克林顿总统宣布将汉福德地带外围的缓冲区域（而非旧汉福德地区本身）列为国家纪念碑。
如今，公众能够接触的仅有东瓦鲁克斯洛普部分，从环格尔德河路可以进入，而这条路段中段被白色悬崖拦截，是不允许机动车通过的。无论是南口还是北口，均需要走好几英里的单程公路，才能直达保护区边缘。在白色悬崖的停车区域，还能一览壮丽的河景。
这片区域不仅是自然的瑰宝，也是现代历史的一个奇特对照，见证了人类活动如何同时伤害与保护地球环境。尽管过去这里曾因核设施而限制公众访问，如今部分开放的事实表明生态和历史的平衡姿态。
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