切兰湖位于华盛顿州的卡斯凯德山脉心脏地带，这个狭长而又如峡湾般的湖泊在美国境内长达50英里，是美国第三深的湖泊，深达1486英尺。它由冰川雕刻而成，湖岸陡峭，湖底甚至低于海平面，造就了北美洲最深的峡谷之一。尽管近年来野火对森林造成了破坏，湖周围仍有壮观的自然美景保持完好，成为保留区的一部分。
湖泊的地貌使得公路建设困难重重，因此湖面运输在二十世纪前仍是当地交通的重要组成部分，今天依然如此。从湖的西北端的史蒂黑金村，曾经有一条通往矿山的道路，但由于维护费用高昂，再加上矿石运输至史蒂黑金后再转交通至对岸的卡车或铁路上成本极高，因此这些矿山未能成功经营。这条自史蒂黑金向上的道路现已变为通往北卡斯凯德国家公园的通道，并且仅延伸约15英里。史蒂黑金本身并没有公路通达，车辆需通过驳船运输，但除了本地需求，车流基本上已为观光业服务。
湖的东北端因地形相对平坦而发展较快，切兰和曼森等镇都位于此，附近有广袤的苹果园和葡萄园。这个湖的终端因为浅而阳光充足，在夏季成为传统湖泊休闲活动的中心，甚至还有一些沙滩。切兰提供充足的服务设施，该地区有两个州立公园以及市营的房车露营地，可以提供公众野营，以及国家森林公园内丰裕的原生态营地。此外，该地域内还有许多私人露营场地和常规住宿设施。夏季游客量大，建议提前预订。
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