一项针对世界上最大、可自由活动的巨龟种群的调查显示，这个曾被高度关注的物种正在恢复中取得显著成果：在塞舌尔的阿尔达布拉环礁（Aldabra Atoll），巨龟数量已达到约18万只。
研究指出，约18万只阿尔达布拉巨龟在该环礁上自然栖息。这一数字刷新了该物种的最高纪录，也明显超过塞舌尔本国人口规模。
这项最新统计由塞舌尔群岛基金会（SIF）与埃克塞特大学牵头完成。研究团队对2018年至2022年间连续五年的巨龟数量进行了分析与汇总，形成本次更新结果。此前一则在上世纪90年代末被广泛引用的估算，大约为10万只；而本次研究提供了更高且更具参考价值的基准数据。
阿尔达布拉环礁是全球仅有的两个野外巨龟栖息地之一，另一个位于加拉帕戈斯群岛，但那里种群规模远小于阿尔达布拉。
塞舌尔群岛基金会首席执行官弗劳克·弗莱希尔-多格利（Dr Frauke Fleischer-Dogley）表示，环礁上超过18万只自由活动的巨龟，正是长期保护投入所带来的证明；这对塞舌尔乃至全世界都是好消息，也对所有参与保护阿尔达布拉的人们意义重大。
研究发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）期刊。论文提到，在2018到2022年的统计周期内，巨龟数量相对稳定，其最佳估计值接近18.3万只，涵盖成年与亚成年个体。
19世纪时，由于对动物的开发与捕取，岛上巨龟数量曾降至不足1000只。随后，相关恢复与保护计划推动阿尔达布拉在1981年成为严格自然保护区，并于1982年被列入联合国教科文组织（UNESCO）名录。
研究人员认为，阿尔达布拉的巨龟监测项目是印度洋地区运行时间最长的项目之一。然而，由于环礁植被密集，在部分区域对巨龟进行计数确实很困难。为此，研究团队通过对“看不到的部分”进行建模推算，同时结合已观测到的数据，给出了目前为止更可靠的种群基准。
尽管结果令人振奋，论文作者也强调仍需保持警惕。气候变化可能带来更长、更频繁的干旱，从而减少巨龟可利用的遮荫与食物；同时，海平面上升也可能威胁环礁低洼地带。
此外，入侵哺乳动物仍是潜在威胁，包括野化的猫和黑鼠，它们会捕食巨龟的蛋与刚孵化的幼体。研究团队认为，若能按计划清除这些残余入侵物种，或许能进一步打破种群增长的最后障碍，并提高其应对未来气候压力的能力。
研究共同署名者戴夫·哈德森（Dr Dave Hudson）表示，这些发现确实是巨龟的好消息，也反映了长期田野保护工作的成效。但他同时提醒：现有数量应被视为“基准”，而不是终点。未来仍需要持续追踪，以便在巨龟面对气候变化、干旱以及入侵物种等压力时尽早采取行动。
(内文照片来自GOOGLE)
