一项在乌干达进行的研究显示，用猫薄荷相关油制成的驱蚊乳液，驱蚊效果可与全球广泛使用的人工化学成分避蚊胺（Deet）相媲美。
猫薄荷（Nepeta cataria）是一种常见的薄荷科植物。其能让猫产生兴奋反应的活性物质——荆芥内酯（nepetalactone），同时也具有驱避昆虫的特性。不过，这种成分此前并未实现商业化应用。
研究者指出，在与疟疾相关的防控中，急需新的工具。疟疾由蚊子传播，全球每年感染人数与死亡人数仍然可观。与此同时，杀虫剂使用过程中可能出现的抗药性上升，以及用于治疗疟疾的药物耐药问题，都让防控形势更加复杂。
在这项研究中，研究团队在乌干达与威尔士之间开展合作。他们发现：在涂抹了由猫薄荷制成的乳液后，蚊子寻找“血餐”的落点概率会降低。
研究负责人之一、卡迪夫大学的Simon Scofield博士表示，浓度为6%的猫薄荷油乳液，效果与避蚊胺相当；而2%的猫薄荷油乳液，虽然略逊于避蚊胺，但差距不大。
Scofield还强调，避蚊胺在价格上可能难以被乌干达许多农村小农负担，因此市面化的驱蚊产品在现实中并不总是“买得起、用得上”。他们希望开发一种既高效、又能让当地参与生产流程、从而把成本降到最低的驱蚊方案。
需要说明的是，研究并未专门测试当地的猫是否会被这种乳液或其气味吸引。Scofield认为，鉴于荆芥内酯具有“对猫有吸引力”的已知特性，猫可能会对其更感兴趣。
在评估的早期阶段，实验室测试已经证实猫薄荷油具有作为驱虫剂的潜力。随后，研究人员在乌干达东部进入野外试验：通过观察蚊子在志愿者腿部着陆的数量来衡量效果。
试验中，不同志愿者分别使用避蚊胺乳液、2%浓度猫薄荷乳液、6%浓度猫薄荷乳液以及安慰剂乳霜。研究结果进一步支持猫薄荷乳液的驱蚊性能。
此外，研究还提出一种更贴近社区的生产模式：这种乳液可以在当地通过社区企业进行制作。当前项目已通过资助实现免费发放，而下一阶段将扩大产量，并尝试以更可持续的方式出售产品，为参与者带来收入。
相比之下，本次对照试验使用的避蚊胺乳液含量为15%，在乌干达较为常见。对于前往疟疾高发地区的旅行者，通常也会建议使用更高浓度的避蚊胺产品。
在研究之外，坦桑尼亚Ifakara健康研究所的昆虫学研究人员Swai Kyeba表示，抗击疟疾需要更多新的“媒介控制”工具，尤其是能做到低成本、并能在当地生产的方案。但他也提醒，外用驱蚊剂可能因为需要反复、规律地涂抹而导致依从性不足，因此仍应将其视为防控手段中的“补充工具”，同时还需要进一步研究如何在家庭层面提升使用效果。
(内文照片来自GOOGLE)
