2021年9月11日，汤姆·菲利普斯与他的三个孩子首次失踪。
警方在新西兰北岛马罗科帕附近的海滩发现了他的丰田Hilux车，随即展开地面、海上及空中的大规模搜寻行动。
不到三周后，该家庭回到家中，父亲称他们是在露营。
然而，2021年12月12日，他们再次失踪。此后，除了零星目击和模糊的监控画面外，菲利普斯和他的孩子们一直未被找到。
直到2025年9月初，警方接到一起未遂入室盗窃报警后，进入现场与菲利普斯交火，最终他被击毙，结束了长达四年的追捕。
有关他失踪的诸多疑问仍未解开，包括为何带着孩子逃入新西兰的荒野，以及他是否借助他人帮助逃避抓捕。
2021年失踪后，菲利普斯曾被控浪费警方资源，因为在恶劣的维托莫西部地区的搜寻耗费了数十万新西兰元。
2022年1月12日，他未出庭受审，警方发出逮捕令。2月9日，他曾单独返回家中补给，随后消失超过一年。
警方推测菲利普斯因监护权纠纷带走孩子，且他是有生存技能的丛林人，不使用社交媒体，可能带着孩子在荒野中生存。
2023年8月至11月间，马罗科帕附近的卡维亚地区曾有多次目击，包括涉嫌多起抢劫及监控拍摄到他们试图闯入商店。
警方发现他在四轮摩托上携带多支枪械及赃物，认为他有同伙协助逃避。
2024年10月，部分青少年猎人拍摄到菲利普斯带着孩子穿越崎岖丛林的画面，警方此后展开三天搜寻，但未能找到他们，认为激进搜寻可能激怒持枪的菲利普斯。
直到2025年8月，菲利普斯与孩子再次被监控录像拍到涉嫌盗窃。
9月初警方赶赴皮奥皮奥的一个农场供应店时，菲利普斯驾驶的四轮摩托被截停，双方交火，菲利普斯当场死亡，陪同的孩子安全无恙，警方随后找到其余两名孩子，并在接近零度的丛林营地将他们救出。
孩子们的安全是新西兰社会持续关注的重点，目前他们由相关部门照料。
(内文照片来自GOOGLE)
