近日，华盛顿备受瞩目的艺术表演场所肯尼迪中心因为邀请中国国家芭蕾舞团到华盛顿演出而引发争议。两位美国国会议员对此表示质疑，他们认为虽然文化交流可能对动荡的中美关系产生稳定影响，但中国也在利用这种机会推动其叙事和宣传。
众议院中国问题特设委员会主席约翰·穆勒纳尔和共和党众议员克里斯·史密斯于1月29日致函肯尼迪中心，表达了对中国中央芭蕾舞团参与演出的忧虑。信中指出，该芭蕾舞团是中国“政治机器”的一部分，其领导层部分与中国有联系，并且中国利用艺术作为政治工具在海外进行宣传。
这场名为“中国中央芭蕾舞团：过年”的演出于1月29日至2月2日在肯尼迪中心上演。中国驻美国大使谢锋在出席首演时表示，“期待中美能架起更多文化艺术的桥梁，把两国人民的心拉得更近。”
议员们在信中强调，中国并没有自由的艺术表达，中国中央芭蕾舞团完全受中国控制。他们质疑，中国利用这样的演出在美国展示友好的外表，同时却迫害那些与官方意见相左的艺术家和作家。他们列举了多位因政治言论而被北京关注的中国艺术家，如刘四仿和徐琳。
信中还要求肯尼迪中心澄清，是否有国会拨款被用于资助“中国宣传”或者暗中承认对艺术家和知识分子的压制行为。对此，肯尼迪中心否认使用联邦资金支持中国中央芭蕾舞团的演出，并为接待其进行辩护，称这是“文化外交”努力的一部分。
与此同时，中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇也否认这些指控，称其“毫无根据，荒谬可笑”。他表示，中国中央芭蕾舞团是世界知名的芭蕾舞团，是促进两国人民相互理解的文化对话的典范。
据了解，中国中央芭蕾舞团成立于1959年，被视为中国顶级的芭蕾舞团，一直以来都得到社会各界的支持。穆勒纳尔和史密斯在信中强调，该团团长冯英曾担任多项政治职务，证明她与中国的紧密联系。信中还指出芭蕾舞团设有党委办公室，表明其政治属性。
保卫民主基金会的高级研究员内森·皮卡尔西克认为，这封信确实提醒了人们潜在影响及其与中国关系密切的地方。他强调，美国的社会和文化机构应注意这些风险，因为它们显然是中国策略的一部分，企图通过全球知名机构如肯尼迪中心赢得支持。
尽管如此，莱斯大学的中国研究员史蒂文·刘易斯认为，虽然从技术上讲该芭蕾舞团是“中国直接的政治部门”，但其成员实际上是以艺术才能入选，而非宣传价值。
中国利用文化为其软实力外交提供了支持，20世纪70年代的乒乓外交助长了中美关系的基础。而今，随着地缘政治竞争加剧和疫情影响，中国的国际声誉受创，美国公众对中国的看法较为负面。刘易斯认为，文化交流为对话提供机会，但现在的局势正朝着相反方向发展。皮卡尔西克则批评中国没有为美国文化和社会影响进入中国提供对等机会，强调美国及其文化机构不应该单方面接受中国的要求。
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