想象一下，你刚刚收到了去往三世纪罗马一个奢华晚宴的邀请。这里宾客非凡，个个见多识广，通晓古今，你得做足准备，力争在人群中脱颖而出。不仅仅是穿上一身罗马公民独有的长袍，还要自备餐具：勺子和餐巾。因为当时大家共用餐桌中央的大碗大盘，谁也没工夫为你单独准备什么私人物品。更重要的是，你得为席间的谈话做准备。这些上流圈子的饭局，除了争奇斗艳，还要彼此攀谈学识，这对大多数平民来说绝非易事。幸好，此时你会突然想到：家中书架上就有一本《晚宴智者》，它将是你社交生存的救命稻草。
这本书，也被译作《宴会的哲学家》或者“宴席上的智者”，用希腊文写成，是记录古希腊与罗马饮食、文化瑰宝的重要典籍。着重保存并传播了诸多前人只言片语与遗失文献，是我们了解古代食文化的独特窗口。它以宴席对谈的形式展开，宾客们随着每一道菜上桌，便就其主料展开讨论，讲故事，互引诗文。正因为这种特殊的形式，书中大量保留了早期作者的原文，有的甚至是这些作者仅存于世的唯一片段。
该书不仅记载了名流妙语和哲学思考，还收录了食谱，其中包含现存最古老的希腊文菜谱。例如，据此记载，西西里是古代美食的重镇，《晚宴智者》里便有一道用长带鱼，撒上奶酪和橄榄油烤制的鱼。这道“鱼加奶酪”的创新搭配，至今在一些美食文化中尚且有争议，而两千多年前，学者们已然唇枪舌剑，议过一轮。
此外，《晚宴智者》还记载，西巴里斯城的大厨能对自己的菜谱申请为期一年的专利权，期间他人不得仿制，这在全世界专利法史上可谓先锋。但这些菜谱与今日的“分享经济”比起来，其实更推崇厨艺天才一年爆红、流行全民的创新精神。
《晚宴智者》的写作背景也极为特殊：作者阿泰纳奥斯是来自埃及的希腊裔，他极有可能参考了亚历山大图书馆的藏书。这本书的诞生，是希腊人在罗马帝国强势统治下的一次文化自救和骄傲表达：通过记录和回望希腊先贤的文学成就，希腊文化得以在异族统治下继续发光。
在那场高谈阔论的狂欢中，餐桌不再只是日常起居的附庸，而是知识、工艺、幽默的竞技场。例如，有一则佳话流传自此：某次国王远离海洋却渴望吃鱼，主厨把小萝卜片切成长鱼状，煮熟撒上罂粟籽和盐，成功以假乱真，博得国王赞誉：“厨师和诗人一样，真正的艺术只需动脑筋。”料理成为艺术，厨师与诗人比肩，这一点连古希腊哲学家柏拉图都未必认同。
食物让我们超越时空，看到两千年前的人和我们一样，琐碎、卑微、渴望被理解。哪怕世界变迁如斯，料理的智慧和饭桌上的坦诚都属于普通人的日常。《晚宴智者》把这些火花留给了今天的我们。
Li Amy报导。
(内文照片来自GOOGLE)
