2024年12月31日，巴拿马举办了美国移交巴拿马运河25周年的纪念活动，巴拿马总统强调运河将永远掌握在巴拿马人手中。这是对几天前美国当选总统特朗普要求巴拿马归还运河控制权的回应。特朗普认为中国在巴拿马运河的影响力过大。
巴拿马运河是一条连接大西洋与太平洋的重要水道，自1914年通航以来便具有重大的经济和战略价值。随着中国积极在全球战略枢纽位置展开布局，巴拿马运河也成为美中争夺影响力的重要舞台。
一些美国国家安全专家认为，中国对巴拿马运河的投资和影响已对美国构成威胁。尽管特朗普政府可能会采取更强硬的态度来限制中国在巴拿马运河的战略投资，但如何实际掌控仍面临巨大挑战。
巴拿马现任总统何塞·劳尔·穆里诺在纪念活动中指出：“运河将永远在我们手中。”他间接回应了特朗普几天前关于重夺运河的言论，但明确表示不会与特朗普就运河控制权进行谈判，同时否认中国在其中有任何军事影响。
中国外交部表示，将继续尊重巴拿马对运河的主权，认为它是永久中立的国际通道。事实上，自2000年运河完全移交给巴拿马起，美国已不再拥有直接的控制权。
巴拿马运河承担着全球约5%的海运交通，约74%的运输货物最终通向美国。中国是继美国之后的第二大用户，占21%。随着中国企业在巴拿马扩大投资，引发了各种围绕中国影响力的争议。
中国企业在巴拿马主要从事基础设施建设和投资，频繁参与港口和桥梁等的开发。尽管如此，一些专家认为，中国难以通过法律手段对巴拿马运河实现真正的“控制”。因为根据1977年签署的《巴拿马运河永久中立和营运的条约》，运河的管理和控制权完全属于巴拿马。
特朗普的言论涉及到“门罗主义”的复兴，即美国将在其传统势力范围内抵制外来干涉。不过，重夺对巴拿马运河的控制权将面临来自国际法和巴拿马本地的激烈反对。
为了应对中国在巴拿马的扩张，美方可能会继续与巴拿马和其他志同道合的国家加强联系。美国可以通过经济和外交手段，支持运河的多样化发展，避免被中国影响，同时也要鼓励美方投资者参与到巴拿马的基础设施项目中。
总体而言，巴拿马在美中之间的战略角力中处于关键位置。巴拿马需要在新的全球现实中重新平衡与中国和美国的关系，以确保国家利益最大化。随着中国在美洲影响力的扩大，美国即将展开更积极的举动来巩固其在西半球的地位。
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