埃尔比勒的阿拉伯区位于一个相对繁华的城市中心，但如今这些历史遗迹却被奇怪地遗弃和忽视。埃尔比勒并不是一个战后城市，与50英里之外的摩苏尔不同，在20世纪的美国入侵中未曾遭到轰炸，也没有在2010年代被ISIS占领。作为伊拉克库尔德斯坦的一部分，埃尔比勒在很大程度上避开了伊拉克其他地区遭受的破坏。这里并不是因为冲突而衰败，而是成为现代化的牺牲品。
埃尔比勒是世界上最古老的连续有人居住的城市之一，其历史可以追溯到公元前4000年以前。然而，城市的绝大部分都是新的。著名的埃尔比勒城堡是其中心的古老部分。直到19世纪早期，城市才开始在城堡之外扩张，建立了阿拉伯区。时至今日，城市拥有大约一百万人口，而在1947年时人口只有25000。20世纪后期才发生快速扩张。到2017年，大部分城市建于不到30年前——大约只有六分之一的城市较旧，即使在这部分中，大部分建筑也不到60年历史。
城市的资源大多数用于新建筑，而不用于保护旧建筑。用于保护的资金多半用于该城市最古老的社区——埃尔比勒城堡，而非次古老的阿拉伯区。两百年的阿拉伯区因无人维护和修复而岌岌可危，许多建筑有倒塌危险，如果还未倒塌的话。忽视不仅威胁到了住宅，也危及了诸如19世纪奥斯曼堡垒之类的历史遗迹。
那些有能力的人已经搬出到了现代住宅，而许多无力承担者则被曾经富裕居民所收取的越来越高的租金逼出了去。2012年，政府以修复并保存该地区为由移除了一些仍在该区的人，但是至今未见行动。实际上，部分地区已经被停车场取代。1984年至2015年间，该地区的人口减少了约92%，而今只有少数居民留下，其中许多人已经非常年迈并在那里生活了一生。
因此，阿拉伯区呈现出一种不伦不类的状态——既不是考古遗址，也不是一个完整的生活社区。在倒塌的建筑和空房子之间，仍有一些人称这个区为“家”。他们凭借毅力，在这一奇怪的过渡地带中生活着。
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