航行至SS _United States_，我被这艘非凡的大型客轮震撼到，它是如此庞大和宏伟，超出想象。锈迹斑斑的红、白、黑色船首如巨刃般矗立，连排气囱都高达六层楼。它在美国本土建造的客轮中最大，速度也最快。若置身旁观，你甚至可能以为站在_Titanic_旁边，而SS _United States_比其长超过100英尺。虽然数据和数字难以传达，但这艘船带来的敬畏之感是无可比拟的。心跳加速，我踏上跳板，身边站着挪威游轮的两位高管，这是一次登船探险，面对的不只是艘船，而是一段传奇。它是最后一种。
当我在2008年一个炎热的九月早晨驶向费城港务局终端时，我并不确定如何获得拍摄SS _United States_的许可。迎接我的是一个粗鲁的主管：“没人能上那玩意儿，连我的工人也不能上，”他用质疑的语气说，“不过，拨款的人要求我们放行，所以我们才依命而行。”
SS _United States_停靠在费城，令人惊叹的客轮命运多年来争论不休。即使我在后院烧烤派对上遇到的一对夫妇告诉我，如果我对废弃地方感兴趣，应尝试接触SS _United States_，我都不曾想过真的能拍摄它。笑道我当然愿意拍摄这艘破船！将是美梦成真，但几乎不可能。挪威游轮当时拥有它，我从未听闻有人成功取得准许。但那对夫妻告诉我，他们认识一些可以帮助我的人，并留下了我的电话号码。通常有人声称能帮我进入令人难以置信的废弃地点，结果却不了了之。即便如此，我知道不该抱过高希望，几个月后收到访问时间的电话时感到震惊不已。
SS _United States_在1950至1951年由美国商业航运线建成，美国政府资助7900万美元中5000万美元，协议中如需时作为战时部队运输船。其设计结合了前几代客轮的庄重大气与室内装饰中的现代简约风格。害怕SS _United States_重蹈SS _Morro Castle_覆辙，海军建筑师威廉·吉布斯在船的配件上摒弃了木材——连大钢琴都是铝制。SS _United States_是他的心爱之作。1952年首航，从纽约港到英国康沃尔，打破了跨大西洋航速记录近11小时，赢得至今未破的蓝带水平。
尽管SS _United States_运营时间不到20年，其旅客阵容却很辉煌，从玛丽莲·梦露和杜克·艾灵顿等名人到萨尔瓦多·达利和沃尔特·迪士尼等公众人物。该船甚至接待过王室成员，包括摩纳哥王子雷尼尔和葛丽丝·凯莉及温莎公爵夫妇。然而，她所标志的巅峰时代即将结束——快速、便宜的空中旅行使得悠闲的交通方式逐渐过时。
试图将SS _United States_转型为游轮，然而不断流失客户和资金的商业航运线在1960年代因缺乏乘客而取消航班，运营成本飙升。跨大西洋旅行在客轮上是一种注定不得善终的概念，但SS _United States_的游轮生意在1960年代末仍然很受欢迎。1968年商业航运线被沃尔特·基德公司收购，政府对这艘船的资助终止后，再无营业利润维持该船运作。
运送至纽波特新闻短暂翻新后，1969年她退役，仅服役17年。曾考虑将SS _United States_改作医院船，但成本过高且效率低下。开发商购得空船内，拍卖了室内能变现的物品后，任其继续老化。1992年该船被美国治安官没收并拍卖，曾计划将其翻新为客轮，但石棉去除过程进一步损坏了船只，使得收购公司破产。最终，SS _United States_被拖至费城港，从那时起的28年一直停留在那里。
近年来，SS _United States_拥有者看似没完没了的重新利用计划提案，均未有进展。2009年被_SS United States_守护者获取，但高昂的停泊费——每月竟达到8万美元——使得拆船成为常存隐忧。提议包括从博物馆到“文化及酒店乐活中心”，甚至还有试图恢复成游轮的想法。但昂贵的改装与停泊费用使得守护者难以实现拯救愿景。
(内文照片来自GOOGLE)
